Esbozo general Rocas y minerales forman la corteza terrestre sobre la que se asienta la biosfera. Mientras que los segundos son componentes homogéneos de dicha corteza, con una composición química por lo general bien definida, las primeras constituyen mezclas de diferentes minerales originadas, como éstos, de manera natural. De los aproximadamente dos mil minerales que se conocen modernamente, apenas unos dos centenares tienen valor y aplicación práctica para el hombre, lo que no significa que los restantes no ofrezcan interés, al menos en su aspecto puramente científico y como medios para perfeccionar el conocimiento de la estructura y composición de la Tierra. En tal contexto, la mineralogía se define genéricamente como ciencia que tiene por objeto de estudio los minerales y se subdivide en distintas ramas que se ocupan del análisis de cada uno de los aspectos específicos que estas sustancias presentan.