Aproximación histórica En la antigüedad, antes de que se produjeran los primeros avances en la incipiente ciencia médica, las pruebas para demostrar inocencia o culpabilidad se limitaban a los ritos mágicos y religiosos. Era práctica habitual el recurso a las ordalías, en las que, por ejemplo, un reo demostraba su inocencia si sobrevivía al paso de una corriente atado de pies y manos; asimismo, la legitimidad de un nacimiento podía quedar aseverada si el recién nacido flotaba al ser introducido en agua por el sacerdote.