Introducción Para los Estados Unidos, el siglo XIX comenzaba con Thomas Jefferson, elegido presidente en 1801. Jefferson formaba parte de los «padres» de la joven república y era uno de los autores de la Constitución. Hábil político y culto humanista, este aristócrata de Virginia había sido conquistado por las tendencias liberales y democráticas: recelos frente a un poder central demasiado fuerte, confianza en la masa del pueblo (sobre todo, en la de los hombres de las fábricas), para dirigir los asuntos locales. Fue él quien inauguró la ciudad federal de Washington D.C., construida según el proyecto del ingeniero L’Enfant. Decididamente pacifista, redujo a la mitad los gastos militares, y llevó a cabo una política exterior muy activa.