La pasión por el juego, que tantas situaciones melodramáticas ha proporcionado a la creación literaria, debe ser contemplada ante todo como un complejo fenómeno social. La existencia de juegos en los que intervienen de una u otra manera el azar y que ofrecen la posibilidad de obtener algún tipo de ganancia no es un fenómeno exclusivo de la época actual. Si en las sociedades primitivas estos juegos se asociaban a creencias de carácter mágico y religioso, con el paso del tiempo su vertiente económica adquirió cada vez mayor fuerza, suscitando no pocas veces la reprobación por parte de las autoridades religiosas o civiles. La actitud de estas últimas ha oscilado, sin embargo, entre dos extremos: por un lado, la censura y la represión de estas prácticas, consideradas inmorales y antisociales; por el otro, su utilización, y en algunos casos incluso su fomento, con el propósito de lograr un provecho económico o, en un terreno más general, de ofrecer a los desfavorecidos...