Emisión de electrones por los metales por efecto de la temperatura. Características generales El efecto termoiónico es un fenómeno consistente en la emisión de electrones por un cuerpo conductor por efecto de la temperatura. Es conocido también por los nombres efecto termoeléctrico, efecto termoelectrónico, efecto Edison o efecto Richardson. El efecto termoiónico fue descubierto por Thomas Alva Edison e interpretado por William Thomson Kelvin y por Owen Willans Richardson. Es el fundamento de los tubos electrónicos de cátodo incandescente y lo presentan todos los conductores, así como los semiconductores, aunque pocas sustancias poseen las condiciones adecuadas para su utilización tecnológica. La densidad de corriente, j, emitida por una sustancia a la temperatura absoluta, T, en el vacío es dada por la ley de Richardson-Dushman: j = A • T2 • e–b/kT (k, constante de Boltzmann), donde A es una constante que en la mayoría de los metales vale 60,2 A•cm–2 •...