Ubicación y cultura Unidos más por vínculos lingüísticos que por la homogeneidad étnica, los araucanos ocuparon en tiempos precolombinos los valles y zonas fértiles del centro de Chile, desde Coquimbo, al norte, hasta la isla de Chiloé, al sur, aunque su influencia se extendía hasta la actual región de Buenos Aires. La sociedad araucana se estructuraba en grupos tribales unidos por lazos de consanguinidad y gobernados por caciques. Las principales tribus eran los picunches, al norte; los mapuches, en los valles centrales de Chile; los huiliches, al sur, y los pehuenches, en la zona oriental de los Andes.